"Olympia" - Edouard Manet (1863), une Vénus qui fit scandale...

Avec ce célèbre tableau, exposée de nos jours au Musée d'Orsay, à Paris, Edouard Manet retravaille, à sa manière, le thème traditionnel du nu féminin. Le sujet, ainsi que son interprétation, furent la cause d'un des plus gros scandales de la peinture moderne.

Manet a pourtant puisé ses références dans la Renaissance italienne, notamment en imitant la "Vénus d'Urbino" de Titien, mais, dans ce tableau, la Vénus n'est ni une courtisane ni une odalisque. Elle est une prostituée dont le regard, calculateur, semble fixer le spectateur dans une attitude de défi.

En profanant ainsi l'idéal du nu féminin, Edouard Manet provoqua la colère des académistes et déchaîna des passions et des réactions violentes.

Heureusement pour la notoriété de ce tableau, il fut défendu par quelques intellectuels progressistes contemporains de Manet, notamment Emile Zola.